オートネゴシエーションは、通信機器が自動的に接続先との通信速度や通信方式を選択する機能です。これにより、ケーブルやポートに接続された機器同士が最適な設定で通信できるようになります。例えば、イーサネットの接続において、最適な伝送速度やデュプレックスモード（送受信の同時性）を自動的に決定し、設定の手間や誤りを減らす役割を果たします。
この機能は、異なる性能を持つ機器や複数のデバイスを接続する場合に特に有効です。例えば、古い機器と最新の高速通信機器を同じネットワークに接続する際に、手動で設定を調整せずとも自動的に最適な通信環境を構築します。これにより、効率的なネットワーク構築や維持管理が可能となり、トラブルの軽減や作業の簡便化にも寄与します。
オートネゴシエーションの仕組みは、接続機器間が通信開始時に互いの能力を認識し、それに基づいて最適な設定を交渉するプロトコルにより動作します。この過程で、低速な機器にも対応できる柔軟性と高速な通信に最適化できる条件を自動的に判断し、柔軟かつ最適な通信環境を実現しています。