プライオリティキューとは、ネットワークや通信システムにおいてデータの送受信順序を制御するためのキュー（待ち行列）方式の一つです。送信すべきデータを重要度や緊急度に応じて複数のキューに振り分け、高い優先度を持つキューのデータを先に処理することで、ネットワークの品質を保ちます。これにより、遅延が許されない音声や映像などのリアルタイム通信を優先的に扱うことが可能です。
プライオリティキューは、QoS（Quality of Service）やトラフィック制御の分野で広く利用されています。たとえば、VoIP通信やビデオ会議システムでは音声・映像データを優先的に送信し、遅延や途切れを防ぐために活用されます。また、企業のネットワークでは重要な業務データを優先的に処理し、効率的な通信環境を実現しています。
仕組みとしては、複数のキューに分類されたパケットが送信可能になると、自動的に最も高い優先度のキューから順にデータを取り出して転送されます。ただし、高優先度のキューばかりが処理され続けると、低優先度の通信が長時間遅延する「スターベーション」問題もあるため、適切なバランスを保つ制御が重要です。