NTP（Network Time Protocol）は、コンピュータやネットワーク機器の時刻を正確に同期させるためのプロトコルです。インターネットやローカルネットワーク上で動作し、各機器の内部時計をずれなく合わせることができます。これにより、システム間の時間差異による誤動作やデータの不整合を防ぐ役割を果たします。
NTPが利用される主な理由は、時刻の一貫性が必要な様々な通信や処理において正確な時間が求められるためです。たとえば、ログファイルの記録やセキュリティイベントの解析、ファイルの更新タイミング管理などで時刻同期は欠かせません。また、金融取引やサーバー間のデータ交換でも重要な基盤となっています。
仕組みとしては、NTPクライアントがNTPサーバーからの正確な時刻情報を受け取り、自身の時計を調整します。複数の階層（ストラタム）に分かれた階層型構造で時刻源の信頼度を管理し、ネットワークの遅延やジッターを考慮して補正を行うことで高い精度を実現しています。